Napoléon et l’obsession anglaise

Le titre de cet ouvrage peut se lire dans un double sens inversé : l’obsession de Napoléon pour l’Angleterre, et l’obsession de l’Angleterre pour Napoléon. En effet ou peut lire ces vingt deux ans d’histoire comme un affrontement, direct et indirect, entre la France et l’Angleterre. Derrière les affrontements entre les armées françaises, de la Révolution puis du Consulat et de l’Empire, et celles de l’Autriche, de la Russie, de la Prusse, de l’Espagne, du Portugal, on voit la mainmise britannique, sa puissance économique mise en oeuvre au service de toutes ces nations continentales pour abattre la France, et en premier lieu son chef, celui que le gouvernement anglais, et la presse qui était à son service, appelaient « l’usurpateur », parce qu’en effet, sous ce terme caricatural, mais qui n’était qu’un prétexte polémique cachant son sens véritable, il n’était plus question d’abattre spécifiquement un régime, mais de détruire la puissance continentale napoléonienne qui menaçait les intérêts économiques de la « Perfide Albion ». 

Il ne faut pas oublier que l’Angleterre, pourtant peuplée à cette époque de seulement huit millions d’habitants (la France en comptait le double), était la plus grande puissance mondiale : elle avait près de cinquante ans d’avance en terme d’économie industrielle, et on pourrait même dire qu’elle était la seule puissance industrielle mondiale. Tenant à se maintenir au dessus des autres nations, elle s’appuyait sur une flotte et une armée de premier ordre, où cette puissance et cette rigueur s’exprimaient jusque sur les corps, dans une discipline de fer ; elle régnait ainsi sur les mers, fière et orgueilleuse de son insularité, ce qui est encore sa marque aujourd’hui, et résolue à faire taire toute puissance continentale montante. De ce fait, l’affrontement avec Napoléon était inévitable. De Toulon jusqu’à Saint Hélène, le véritable ennemi de Napoléon fut donc en réalité l’Angleterre, dont l’organisation sociale, très hiérarchisée, très rigide, ne pouvait se perpétuer que par la guerre.