Uniformes
Les uniformes napoléoniens

Cette monumentale suite d’uniformes de 910 planches est l’oeuvre magistrale de deux hommes, fins connaisseurs de l’Empire et de ces soldats qui ont écrit l’Histoire. En effet cette somme est le résultat du travail conjoint de John Elting, colonel US et instructeur à l’Académie Militaire Américaine, déjà auteur du fameux atlas des « Guerres Napoléoniennes » que nous avons publié avec bonheur, et d’un très fameux livre sur la Grande Armée (« Swords around a Throne »), que nous aimerions traduire un jour, et qui, pour les besoins de ses cours d’histoire militaire à West Point, eut l’idée de commanditer à l’artiste uniformologue allemand, Herbert Knötel, neveu du collectionneur et uniformologue, Richard Knötel, la réalisation des planches de cette oeuvre. La très grande qualité picturale, la « vista » artistique de Knötel, et les recommandations, les conseils, les profondes connaissances de John Elting, l’expérience et les informations acquises pendant les innombrables recherches pour écrire ses deux livres précédents et le savoir incomparable qu’il en avait tiré, et qui fait donc de lui le vrai commanditaire de ce magnifique ensemble, font de cette somme un absolu chef d’oeuvre.

Le format originel de ces planches était de 140 x 200, format incluant la légende manuscrite de Knötel, et si nous avions conservé ce format, cet ouvrage aurait du se décliner en 4 volumes de 240 pages sous deux coffrets, et proposé alors à un prix trop élevé…Aussi, sans rogner un iota sur la qualité esthétique, sans diminuer la taille de la peinture elle-même, nous avons enlevé la légende manuscrite, ce qui nous permet (et compte tenu que le format de nos livres est supérieur au format d’origine) de publier deux images par page. Face à ces deux images le texte de John Elting, traduit donc par nos soins, qui amène des précisions sur le régiment du cavalier ou du fantassin en question, ou sur l’uniforme lui-même, ou sur son évolution, ou sur la façon dont le règlement est ici appliqué ou peu suivi, voire transgressé, ou, encore, enrichi d’une particularité, d’une singularité ou d’une anecdote savoureuse. C’est donc une somme d’informations incomparable sur l’univers chamarré et très haut en couleurs de cette épopée, que nous vous présentons ici même.